一

 

一個看上去很有學問的白發(fā)老者手一指腳下說，這地下有寶。他說的寶就是煤。世世代代老實巴交田里覓食的鄉(xiāng)親們，經(jīng)人點撥，似乎明白了什么，頃刻間蜂涌而至。他們彎腰弓背，像蟻一樣蠕動著，掘挖著，開起了一眼眼小小的煤窯（那時候煤炭開采不像現(xiàn)在這樣管理嚴格）。隨著一聲聲悶響，山搖地動，大地痛苦地痙攣著，扭曲著。一輛輛卡車拖拉機馬套車平板車，像離弦之箭，掛著風響從四面八方趕來。

這片土地很快就熱鬧了起來。有了各種車輛，便產(chǎn)生了各種車輛維修部；與此同時，也產(chǎn)生了不少留人客店、日雜鋪、飯店。見了熟透的顧客，有人便提高嗓門喊，狗日的不進來歇歇腳。被喊的人也嘹亮的答應，狗日的近來又發(fā)財了吧。哈哈哈哈，問話者哈哈笑著喊，咋了，不歇了，瘋著掙錢，小心翻車摔死狗日的你！一陣痛快的叫罵后，那人已經(jīng)開車遠去。

沒多久，有外地的男人們也來攬活了。當然，他們只能做雇工，且都是些短工。干一年半載，兜里揣上幾個錢，便燒包得離開了小窯。

走窯這碗飯，誰都知道不好吃。有壯得像小牛犢似的漢子，下去時氣貫長虹，上來缺胳膊少腿兒；有的更慘，腿一蹬，尸橫窯下。

盡管這樣，來下窯的人還是絡繹不絕。

剛子便是其中一個。

應該說，剛子也是走投無路來下窯的。父親早逝，母親靠給人縫縫補補、拆拆洗洗把兄妹仨養(yǎng)大。兄妹中，剛子最長，好不容易等到中學畢業(yè)，母親的頭發(fā)就白了，弟妹尚未成人，剛子心一橫，含淚放棄了參加高考的念頭，來到外面闖世界，從此開始了自己走窯的生涯。

剛子所在的小窯是這一帶規(guī)模最大的。窯井斜深有七八十米，一架架木棚撐著頂板和兩壁，從井口一直延展到掌子面上。每天的程序都一樣：雇主和十多個雇工用電鉆在煤壁上打滿炮眼兒，安置好火藥，點炮，隨后迅速撒腿奔出井口，趴下，靜等那一聲炸響。“轟隆”一聲悶響，側耳一聽，掌子面掉煤如雨。雇主笑逐顏開。少頃，井口如巨獸之口，吞煙吐霧。工友們即刻拔地而起，涌入井下，把堆積的煤炭用篾筐裝了，往肩上一背，腰成半弓狀，呼赤嘿咻地喘著粗氣，沿巷道蹣跚出口。

走窯的活忒累人?？僧敻赏暌惶旎顑?，從黑魆魆的井口鉆出，貪婪地深吸口氣，拖著疲憊沉重的身子來到井口旁的場院上，心就會跟著豁然暢快起來。拓平的土場院，硬板光滑，陽光一照，泛著油薰火烤的光芒。場院的邊沿，有著幾間用土坯磚筑成的屋子，可能因為是暫時居住，看上去質(zhì)量很差。雇主家離窯上不遠，可他卻仍然吃住在這里。雇主生得單薄且黑瘦。他說自己三十有二，可乍眼看上去，卻似有四十好幾了。

綰在木樁上的一匹大黑馬，咴兒咴兒地嘶叫著。它常跟工友們一道下井馱煤。今日一早，雇主的老婆就牽它到附近的鎮(zhèn)子上馱了些米面菜回來。工友們猛吸了幾根煙卷兒，過足了癮，算是解了乏。這時，秀秀拎著兩個燒酒瓶子從灶房出來。

秀秀是雇主的老婆，今年二十五歲，生得俊眉俏眼的，一身合體的衣褲箍身、薄透，隱約泛起無限的風韻，一張有紅施白臉上，杏眼神彩飛揚，顧盼生輝。秀秀走路像一陣風，陡然生出一道風景，饞得工友們瞪眼咋舌。

喝酒，算是工友們一天中最愉快的時光了。

這些工友個個嗜酒如命，飯前喝，飯后喝，一人一只茶缸，飲狀氣魄豪邁。每回倒酒，秀秀總是先給工友們和雇主倒上，爾后再給自己滿上，和工友們較著勁兒喝。

剛子第一次喝酒，剛端到嘴邊，就被一股很兇的酒味熏得一陣哆嗦。見工友們抱著個缸子，喉嚨咕咚咕咚地悶響，像往河里不斷投著石子。就試著輕輕地呷了一口，頓時被嗆得落花流水。

工友們一陣大笑。

秀秀笑得前俯后仰，來到剛子跟前說，兄弟，不能喝酒，下窯可頂不住哩。

剛子不停地咳著，看到他們大笑的樣子，剛子眼一閉，牙一咬，仰脖把半缸酒灌了下去。

工友們傻了。秀秀也怔住了。剛子看著一張張呆愣的臉，卻笑了。隨即便倒地不省人事。

剛子逞能好勝，卻為此付出了代價。眼睛腫了，嗓子啞了，渾身上下沒有一絲勁，好幾日都不能出工。是秀秀忙前忙后照料剛子。見秀秀為了自己眼塌神枯，剛子很后悔，恨自己不該逞能。他既內(nèi)疚又感激，下決心日后好好報答她。

經(jīng)過幾個月的鍛煉，剛子已經(jīng)頗有些酒量了。

瞧老板娘多體貼那小白臉。一次酒足飯飽后，一些工友嚷嚷著開起了玩笑。

瞧你那副樣，有本事叫老娘體貼你去！秀秀回敬道。

有的工友饒舌，又多逗了幾句不咸不淡的俏皮話，被秀秀追打的滿院子亂跑。

工友們喊著、鬧著，哈哈大笑，一天的疲勞就這樣在笑聲中消失殆盡。

這時，暮色絳霞，牢籠大地。夜幕已漸漸撒開……

 

二

 

雇主雖然年輕，腰卻有點駝了，看上去原本虛弱的身子骨像個小老頭。跟腰身頎長的秀秀比，那才叫鮮花插在牛糞上了?？赡苷莻z人容貌上的落差，在秀秀和工友們打鬧嬉戲的時候，雇主都會蹲在角旮旯里悶著抽煙，時不時還會跟著干笑幾嗓子?？茨菢幼?，像是一點醋意沒有。

秀秀不光人俊俏，還很有心計。工友們出的活兒，記件、下帳；運輸、銷售、煤場財務、煤量等級價格稅收，幾乎都是她一個張羅經(jīng)管。這個窯，秀秀是主宰。

這天收工，來了一位干部模樣的中年人，說找雇主談點事。雇主和秀秀都在坐。言談中，才知道他是主管鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的干部。他說，省礦院代培技術人員，一年學費三千，學習兩年。那可是大學堂，開設有采煤技術、瓦斯通風、架棚支護、安全設施等生產(chǎn)技術課程。他還說眼下小煤礦安全基礎差，上面有精神，要動員搞煤礦的都出去學習安全技術理論知識?？伤芰撕脦讉€小煤窯，都沒人愿意去，所以最后只好抱著希望來這看看了。他還說這么大一個開采區(qū)幾十眼煤窯如果連一個像樣的技術人員都沒有，那將來出了事故政府不但要封窯還要追究當事人的法律責任。

雇主額頭上滲出了一層細汗。咱這小窯，跟老鼠打洞一樣，小心點往前鉆唄！雇主試探著道。

那能行？！秀秀瞪雇主一眼說，日后井打深了，不用絞車，你背著出煤？！再說那時巷道橫七豎八，瓦斯增大，壓力增大，不懂技術靠蠻干咋行？！

打多深哩，看不行了，再換個地方打眼就行了。雇主搶白一句。

這時，那干部插話到，照那樣十幾家窯主都濫采起來，且不說爭地盤會發(fā)生沖突，就連咱莊稼地都要受到糟踐，到時影響了糧食生產(chǎn)，違犯了國家土地法，誰來負責？！干部兩手一攤，激昂地道，要我說，咱們先要學好技術，向人家大礦那樣，朝深處鉆。

提起大礦，秀秀想起早些年她跟一幫人到不遠的國有大礦攬活的情景。那嗚嗚的火車一進煤場，幾人一節(jié)車箱，在規(guī)定的時間里，必須把積在線路旁的煤炭灌滿車皮，耽誤了火車開動的時間是絕對禁止的。那活兒特勞人。秀秀舞動簸箕大小的鐵鍬，拼命地裝車。在太陽光下，那被拋向半空的炭塊反射著幽幽的藍光，宛若一條動蕩的玉帶，跌落車箱。秀秀一組總是第一個裝滿車皮，因些常常受到表揚。

可能繁重的體力活兒本身就能給人增添魅力，也可能干重體力活兒本身就具有一種魅力。不管怎樣，秀秀在裝車時，總會有人圈圍著她觀賞。休息時，秀秀便與周圍的人說笑，聊天。也許是她人緣好的緣故，不少人愿跟她談天說地。久而久之，她便認識了好多人。其中有不少礦上的一些技術人員。自然她也得到了不少見識。

還是老板娘有遠見啊，那干部感慨了一句，站起身。

雇主跟著站起來說，可秀秀騰不開身啊。你還是再到別處看看吧。

這時，秀秀用滿懷希望的眼神看著剛子，剛子卻急忙把頭低了下來。

秀秀輕輕嘆了一口氣，便沒再言語。

你們再考慮考慮吧。干部臨走時這樣說。

 

三

 

夜里，飆風乍起。黑黢黢的夜刮著黑黢黢的風。場院里有無數(shù)的精靈在翻滾、哀鳴。大黑馬在廄里不停地發(fā)出咴咴的長嘶。突然，一道刺目的閃電把黑暗扯破，那些形態(tài)古怪的精靈剎那間被釘死在場院中、窗欞上、屋子里。緊接著“轟隆隆”一串悶雷滑過，整個天地便沉浸在一片汪洋中。

天亮了。經(jīng)過一夜暴風雨洗滌，整個世界變得容光煥發(fā)。

工友們來到井下，有水珠滴巴巴從頂板滲出，不時還有一撮撮矸石泥土跌落。

這本該引起大伙注意的。吃井下這碗飯，處處得多一個心眼兒。有人剛一提醒雇主，就被雇主一句“怕死雞巴別下窯”給噎了回去。

和以往一樣，雇主和工友們，還有那匹大黑馬，只顧埋頭一趟趟往外馱煤。大伙干得起勁，突然“轟隆”一聲甕響，剛子覺得像被什么猛搡一下，跌倒在地。井下煤塵滾滾，墨黑一片。井口那一片亮光瞬間被堵得嚴絲合縫。

冒頂了！不知誰驚呼道。

求生的本能使工友們做出下意識的反應。剛子拼命按住身旁的兩個想跳起的工友。這時要亂沖亂撞危險會更大，剛子想起了在國有大礦當安檢員的朋友說的話。這個時刻，剛子顯得異常的鎮(zhèn)靜。兩個工友像受到了傳染，也立刻安靜下來。

“雇主！他牽馬剛走不遠，”一個工友遙遠的聲音。

剛子聽了心里“格登”一下。雇主走到的正是塌方的地段。剛子一激靈彈起身，沖著工友們喊?？?，快扒！

工友們一骨碌爬起，用手或鍬沒命地扒起來。

工友們誰也不吭聲，呼赤嘿咻地喘著粗氣。約半個時辰，從頂板滑落的矸石炭塊碎木被扒拉了一地。扒著，刨著，剛子覺得頭暈目眩，氣短胸憋。這時，一個工友順著煤壁軟軟癱了下去。剛子一驚，知道巷道堵塞，空氣不暢，有瓦斯涌出。他強撐著發(fā)酥的身子，對大伙喊，快，繼續(xù)扒！

大伙又拼命扒起來，像一架架瘋狂的推土機，用生命的最后一點力量挖掘著生存。只是速度和力量明顯減緩。不知過了多久，對面隱隱傳來金屬的撞擊聲和叫喊聲。大伙精神一振，又玩命地刨了一陣子，一道刺目光便泄進來。大伙踉踉蹌蹌抬著那些個不省人事兒的工友晃出井口，貪婪地吸了幾口新鮮空氣，頓然覺得心胸開闊起來。一轉(zhuǎn)身，見秀秀和幾個工友坐在一邊，風箱似地喘。身旁還橫七豎八摞著一堆折了把的鋼鍬鐵鎬。

“那死鬼哩？”秀秀問剛子。

“你們沒見著？”剛子緊張地反問。

“他不是在窯下？！”秀秀明顯地緊張起來。

剛子道聲不好，率先抄起把鎬頭，奔進窯里，狂扒起來，秀秀和工友們一哄而上。

終于刨了出來。雇主和大黑馬都被埋了。雇主的脊梁被砸得稀巴爛，腦袋也癟了。大伙把他抬出井口，被汗水和血污染過的身軀在太陽光下變成一團褐色的肉醬。一條肋骨還在掙扎地蠕動，扯起破爛的皮肉，一下子變得微弱起來。

工友們佇立著，耷拉著頭，像一尊尊雕塑。

秀秀跪在尸體前，癡癡地望著雇主，喃喃地道，“該他這樣……”

剛子上前勸慰，她突然一把把他推倒，凄厲地哭喊著，沖向遠處。

不久，別的小窯也傳來了死人的消息。

秀秀病倒了。

工友們好幾天沒下窯干活了，卻只是悶悶地吸煙。直到這時，他們仿佛才從惡夢中驚醒，一切都變得敏感起來。

這天，剛子和工友們來看望秀秀，當下便有人向她提出辭工。

不料，秀秀眼里迸著火，咬著牙從坑上爬起，抓起安全帽，旋風般沖出屋子。

“秀秀！”剛子驚慌中脫口而出。

她怔一下不理剛子，徑直朝窯口沖去。剛子緊跟其后。心想，總不能叫一個女人下窯馱煤吧。進了巷道，剛子一步跨到她面前用命令的口吻道，“你上去，我來！”幽暗的井下，秀秀身子一顫。突然，“哇”地一聲，撲進剛子懷里慟哭起來，“兄弟，姐的好弟兄……”

剛子忙推開秀秀，安慰道，“別哭，我們都會幫你的。”

秀秀拭拭淚，哀怨地道，“那死鬼去了，我好歹也得撐起這個窯不是。”

秀秀說著，裝了煤，倔強地背起，沖剛子苦澀地笑笑，吃力地朝井口走。百十斤重的煤壓在她背上，走幾步，一爬，拼命挺起身，再走。爬。走。再爬。再走。就這樣，她終于走出了井口。

站在窯口的工友們終于被秀秀感動了。他們既悔又愧。平日里，秀秀像親人一樣關心照顧他們。誰病了，她炕前炕后地伺服，給他開小灶；誰家的女人來看丈夫，她像接待親姐妹一樣熱情周到。搞得一些女人臨走時不斷叮囑丈夫好好干活，別愧對人家。

秀秀又一次返回井下。

突然，不知誰大吼了一聲，“還愣屌甚，快干呀！”

工友們仿佛全部恍然大悟，爭搶著朝井下涌去。

 

四

 

大概是累了，這夜，工友們要比往日睡得早些。

秀秀今夜要剛子去她那兒一趟，說是有話要對他講。剛子本想明天去，又怕有要緊的事耽擱了。等工友們睡著了，奏起了鼾聲，剛子躡著手腳出來。

屋子里亮著燈，秀秀還沒睡，剛子輕輕叩門。

“進屋來吧，”秀秀在屋里道。

剛子一推門進去，秀秀便迎了上來。她只穿件猩紅的背心，奶子一抖一顫的，四周洇滿了白色的汗?jié)n。

“坐吧。”秀秀看了剛子一眼。

剛子全身繃得緊緊的，剛要落坐，卻被她一條豐腴的胳膊箍住。剛子一激靈。

“我想跟你商量件事。”秀秀道。

那聲音很遙遠。剛子下意識推她一把，囁嚅道，“秀秀，老板他，明天……”

秀秀大方地一笑，“不跟你談完這事，我睡不著。”

窗外，夜在寂靜中向深處滑去。在昏暗的燈光下，她顯得嫵媚俊俏，白皙的皮膚閃動著溫柔的光，一雙充滿酸楚和希望的眼睛直直地盯著剛子。

“兄弟，我想讓你去省城學習。你有文化，人又聰明，你去最合適。”秀秀望著剛子說。

剛子看她一眼，低頭不語。秀秀搖著他的胳膊，近似乞求道，“去吧，啊，就算姐求你了。”

“可我家里……”剛子抬起頭。

“你家里的人我照應，我會每月給他們寄錢。等你學完回來，就把他們都接來。”秀秀說著，臉變得緋紅。

“讓我想想。”剛子小聲說。

秀秀用近似哭腔的聲音求道：“往后窯越打越深，水、火、瓦斯、頂板事故都有可能發(fā)生。不能再蠻干了。難道你忍心再看到像那死鬼一樣的慘景再次發(fā)生？！兄弟，這個窯需要你。你就答應了吧，就當是為了這幫可憐的窯漢們。”

秀秀一番真摯的話，終于感動了剛子。剛子開始激動地思索起來。這時，他仿佛看到了雇主被砸死的慘狀。是啊，再不能盲目的蠻干了。難道那血的教訓還不夠深刻？！

一種神圣的責任感沖擊得剛子再也無法推脫自己，于是，他堅定地表了態(tài)，我去！

秀秀激動得帶著顫音道，“你真的同意了？”

剛子用力點點頭。

“我的好兄弟呀。”幽燈跳動，秀秀眼里閃爍著淚光，她一下?lián)溥^來，雙臂緊緊地箍住剛子，在他臉上急風驟雨般狂吻起來。剛子閉著眼，沒有動，任憑她的肆虐。突然，她猛地推開剛子，一頭栽在炕上痛哭起來。剛子覺得有什么東西在臉上緩緩地動，用手一摸，原來是淚。

夜，在愜意地拍打著它柔軟的翅膀。

 

五

 

剛子就要到省城學習了。臨別時，大伙送他，連那位主管鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的干部也來送行。他拍著剛子的肩膀鄭重其事地說，“好好學，別辜負了大伙對你的希望。”剛子莊嚴地點點頭說，“您放心，我會的。”他又走到那幫工友面前說了些注意安全別盲目蠻干之類的話。一個兩眼潮濕的工友叮囑道，“你小子放心去吧，我們都會注意的，只是你小子別雞巴負了老板娘對你的那份情。”剛子重重地點點頭朝秀秀走來。秀秀眼里滿是深情和依戀。她給剛子系了系衣領說，“我等你回來，”便哽咽住了。

剛子向眾人揮手告別，懷著一種說不清的沉重情感，踏上了生命新的旅程。