民國十年中秋節(jié)那天，在山西省東南部一個(gè)素有“河?xùn)|屏翰、冀南雄鎮(zhèn)”美譽(yù)之稱的小縣城內(nèi)，富甲一方的銀元店馬老板正在產(chǎn)房外焦急地等待著他的第一個(gè)孩子的出生。然而，當(dāng)接生婆抱著孩子出來說是個(gè)千金的那一刻，他那本充滿一點(diǎn)期待的眸子便在瞬間黯淡了下去，隨即轉(zhuǎn)身忙店鋪生意去了。

孩子出生沒多久，馬老板就收了身邊的貼身丫鬟小巧做了二房，孩子的母親也只能暗自傷心落淚。馬老板明媒正娶的大老婆是父母當(dāng)年指腹為婚、與自己青梅竹馬的妹妹，可說來奇怪，馬老板打小就不喜歡這個(gè)妹妹，壓根就沒有想過要和她成婚，只是迫于雙方父母的壓力，尤其是作為商業(yè)世家的信用。于是，為了發(fā)泄積蓄在胸口的怒氣，他便在孩子滿月那天納了二房。由于月子里受了委屈，生了氣，大老婆的身體落下了病根，孩子三歲那年便撒手人寰病逝了。都說沒媽的孩子像根草，再加上小巧并非良善之輩，孩子受盡了后媽的折磨，街坊鄰居看在眼里，便為她取名叫苦娃。

苦娃十六歲那年，震驚中外的“七七事變”發(fā)生了。為了留住生意上的合作伙伴，馬老板便將苦娃許配給騾馬市張老板的二兒子。就在成親的前一天，日本人來襲，將苦娃的未婚夫抓去做了壯丁，從此便杳無音訊。后來，縣城淪陷，苦娃帶著兩個(gè)同父異母的弟弟逃亡，逃亡途中還用母親生前留給她的金鐲子為兩個(gè)弟弟換了兩個(gè)燒餅饃，自己沒有舍得吃一口。盡管苦娃拼勁全力的照顧兩個(gè)弟弟，可他們終歸還是在戰(zhàn)亂中失散了。她一路逃亡到西安時(shí)，已是多日未進(jìn)食，奄奄一息地靠在城墻腳下，還在身前擺放了一張賣身契：只要給口吃的，就跟著誰走。

都說有緣千里來相會(huì)。陜甘寧邊區(qū)地下革命工作者吳大千到西安聯(lián)絡(luò)上于右任后牽著馬車匆匆忙忙地趕往老家甘肅正寧，經(jīng)過城墻下，正好看到了賣身的苦娃。于是，吳大千從包袱里掏出了要在路上吃的兩塊干糧餅子，放到了苦娃面前。苦娃看見餅子，二話不說，就往嘴巴里塞。還沒吃兩口，就看見自己的救命恩人要走，苦娃便急忙追過去對(duì)吳大千說，你給了我吃的，我就要跟著你走。念及自己地下黨的身份，吳大千無法將自己是共產(chǎn)黨的事情告訴苦娃，只說讓苦娃自己吃飽了去找家人，說完便駕著馬車快速離去了。沒成想，吳大千快馬趕了一個(gè)小時(shí)的路程后休息時(shí)，卻驀然發(fā)現(xiàn)苦娃氣喘吁吁地給跟了來?？嗤拚f，我是從山西逃難過來的，和家人都失散了，既然吃了你的糧食，就是你的人了。無奈之下，吳大千只好帶著苦娃回了老家。

回到吳大千的老家甘肅正寧，苦娃看著眼前的窯洞，非但不肯進(jìn)去，還指著窯洞大呼房子要塌了——從未見過窯洞的苦娃，瘋了，哭著喊著要回山西老家。吳大千將苦娃的來歷向母親簡(jiǎn)單的介紹了一下，將她托付給母親照料，便去忙革命的事情了。

一個(gè)月過去了，吳大千的母親終于從苦娃的只言片語中揣摩出苦娃“富家子弟”的身世，便帶著她去附近村子的富人家里為苦娃乞討白面饃，讓苦娃吃百家飯。在院子里居住了一個(gè)月的苦娃看見窯洞沒有塌掉，精神才漸漸恢復(fù)了正常。出于吳大千母親對(duì)自己的照顧，她便不再哀求著要回山西。漸漸地，他對(duì)吳大千一家人有了初步了解。從家里頭三天兩頭有傷員來養(yǎng)傷這件事上，苦娃猜到了吳大千的身份，并對(duì)吳大千暗生情愫。于是，心靈手巧的苦娃跟著吳大千的母親學(xué)會(huì)了接骨和接生，并竭盡全力地照顧受傷的戰(zhàn)士，為他們作掩護(hù)。

一年后，苦娃在吳大千母親和傷員們的撮合下，終于和吳大千喜結(jié)連理。后來，這段姻緣被正寧人稱為抗戰(zhàn)奇緣。