包拯，字希仁，宋廬州合肥(今屬安徽)人。少年時(shí)，包拯就勤奮好學(xué)，“不為戲狎”;成年后，他十分注意砥礪名節(jié)，立志做一個(gè)有所作為和情操高尚的人。宋仁宗天圣五年，未到而立之年的包拯就中了進(jìn)士甲科，被任命為大理寺評(píng)事，出知建昌、天長(zhǎng)縣，累遷端州知州、監(jiān)察御史、御史中丞、三司使等職，卒于樞密副使。他為官二十多年，嚴(yán)于律己，以鐵面無私，執(zhí)法不避親黨著稱，是北宋時(shí)期最有影響的一位清官，贏得了歷代官民的敬重。

生活在朝政腐敗、賄賂公行時(shí)代的包拯，卻十分講求為官清廉，即使稍不檢點(diǎn)的行為，也不能為他所容。包拯在做御史中丞時(shí)，曾連續(xù)彈劾了兩位三司使----張方平和宋祁，他們?cè)诔⑹呛苡杏绊懙娜宋?。張方平在?zhí)掌三司使大權(quán)時(shí)，有一個(gè)開酒坊的富翁劉保衡，因拖欠官府小麥，折合一百多萬錢，借貸無著，只有變賣家產(chǎn)，以償債務(wù)。這時(shí)，張方平便廉價(jià)收購(gòu)了劉家的宅院。這樁不名譽(yù)的事被包拯知道后，上奏仁宗，罷免了他的三司使職務(wù)，貶為滁州知州。新任三司使宋祁，上任前在四川做知州，那時(shí)名聲就不好，他終日游宴，生活異常豪奢。他代張方平出任三司使不久，就在包拯等臺(tái)諫官員的一片“交劾”聲中，被貶為鄭州知州。宋仁宗在連罷兩任三司使后，深感需要由一個(gè)能廉潔自律的人執(zhí)掌三司。經(jīng)過一番權(quán)衡，他決定讓包拯以樞密直學(xué)士的身份代理三司使?？墒牵?ldquo;命下之日，外議喧然”，許多大臣都不理解，以為這樣會(huì)有“取而代之”之嫌，就連曾經(jīng)極力舉薦過包拯的歐陽(yáng)修，也認(rèn)為包拯這種做法有“牽牛蹊田而奪之牛”的味道，是“罰已重矣，又貪其富”，做得太過分了。然而，包拯并未因此退卻，他毅然接受了這一新的任命。且一改舊制，使“民得無擾”，旋被正式任命為三司使。后官拜樞密副使，再遷禮部侍郎，但辭而不受。

包拯為人，“天姿峭直”，從不會(huì)裝出一副假惺惺的面孔取悅于人。他嫉惡如仇，執(zhí)法不避親黨，所有故舊、親朋的請(qǐng)托，都被他一概拒絕。他更珍視自身的廉潔，雖貴為朝廷重臣，“衣服、器用、飲食如布衣時(shí)”。他最痛恨貪贓枉法的人，曾作遺囑道：“后世子孫中若有做官的犯了贓罪，生前不得讓其進(jìn)家門，死后也不許葬入包家的墳地。如不遵守我的遺訓(xùn)，就不能算我的子孫。”

包拯死后，包公的形象在戲劇舞臺(tái)上大放光彩，歷久不衰，其中雖也有不少夸張的成份，但他一生的功績(jī)和建樹是不可磨滅的。至今，安徽合肥的包公祠里，還有一幅對(duì)聯(lián)，稱頌他的美德：

照耀千秋，念當(dāng)年鐵面冰心，建讜言不希后福;

聞風(fēng)百世，至今日婦人孺子，頌清官只有先生。